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《如彗星劃過夜空》[15句]
林達本書首先通過記述發生在1787年美國費城制憲會議前後的一系列故事同時也對美國憲政制度中可憂慮的問題和曆史的局限等做了分析。其次通過20世紀60年代美國反越戰運動凸現了美國式民主的運作機制，也涉及了制度在新的危機中的困境。
本書是“近距離看美國”系列的第四本，依舊是以書信形式來表達內容。全書主要分為兩部分：
首先通過記述發生在1787年美國費城制憲會議前後的一系列故事，梳理美國憲政民主從源頭、發展到相對成熟和付諸實踐的基本過程。作者循著制憲會議的進程，一步步講述並層層推出對美國憲法中有關制度設計的思想土壤、曆史機遇、基本理念的思考；描述出美國早期的思想家和政治家面對各種不同的思想觀點，遵從游戲規則，于交鋒和妥協中顯示的政治智慧。同時也對美國憲政制度中可憂慮的問題和曆史的局限等做了分析。
其次，通過20世紀60年代美國反越戰運動中，《紐約時報》、《華盛頓郵報》等媒體在披露所謂“五角大樓秘密文件”的事件中，憑借憲法權力，與當時的美國政府行政當局抗衡的故事，凸現了美國式民主的運作機制，也涉及了制度在新的危機中的困境。
上辑：
《曆史深處的憂慮》[11句]
下辑：
《像自由一樣美麗》[11句]
- 分析任何一件事情要依據三個要素，時間，條件，地點。民主制度的推進也是有一個過程的，在不同的要素下，民眾的文明程度和民主意識沒有准備好的情況下，貿然的推進全民民主制度很可能是危險的。其結果可能是“多數人的暴政”，也可能帶來長久的社會動蕩，就如同法國大革命後幾十年的血腥政治。 0 0 0
- 人類文明可能在一部分人中間先創造出來，它有能力超越自身利益的局限，有了抽象的人道、人權的思維，而且，還設計“制度”保障這樣的權益。 0 0 0
- 民主制度是需要有一個相應的社會文明程度去配合的。這個“社會文明程度”，既是指處于社會上層的政治家、也是指身在底層的民眾。 0 0 0
- 如果沒有對立派，依靠自身來取得中庸幾乎是不可能的。 0 0 0
- 制度背後，是一種思維的表達。它主張人的平等、寬容，主張一種自由意志與另一種自由意志之間的相互不干預、妥協、禮讓、雙贏，等等。我們把這樣一種思維方式稱為民主式的思維。 0 0 0
- 所以，美國人在建國時就選擇了一條理性的道路。國家的制憲會議由一群具備文化的政治精英討論，在堅持人生而平等的原則下建立代議制的共和國。 0 0 0
- 民眾先知道言論自由是人的最基本權利，而要經過很多很多年，民眾和媒體，才會理解人身攻擊和謾罵，不屬于健康的民主生活。 0 0 0
- 在稠人廣眾之中，人們對良心實無期待，大家一起做事，如渾水摸魚，對個人行為的制約力反而消失了，結成群的人會互相為不良行為提供虛假理由。這就是一些平時看看還蠻善良的人，一進入群體就表現得十分邪惡的原因。 0 0 0
- 平等並不是均貧富，並不是財產的平均，而是發展機會的平等，即追求幸福的機會之平等。 0 0 0
- 今天的民主進程已經大大深入，知識界對專制的批判已經非常徹底，而對民眾的弱點可能導致的暴力和非理性，卻常常還是閉著眼睛繞開，或是為其尋找理由。在這個問題上的反省，越來越艱難 。因為民主大潮的副產品，就是知識界日益把批判專制、強權，看作是為眾人稱道的獨立精神，而沒有勇氣悖“民眾大潮”而行，持獨立思想言論于民眾和知識界同行。 0 0 0
- 我以為知識階層的所謂道德勇氣，一部分應該是表現在對強權的批判上，但更為困難更難做到的，是表現在他不迎合、不取悅于民眾上。 0 0 0
- 如何適當處理自己心中湧動著的道德感，如何克制對自己在公眾面前樹立道德形象的追求，如何維持常識、保持一顆平常心，說出事實，這看上去是知識階層屬于個人修養的問題，可是，因為它的群體放大效應，成為現代社會知識界最大的問題之一。 0 0 0
- 上世紀初，中國也有過關于政體的爭論，保皇派的認為應當君主立憲，革命派的主張共和制。各有各的觀點，各有各的缺陷，其中還是梁啟超比較有遠見。任公認為中國民智未開，貿然實行全民的民主是不可行的，人民不懂得利用自己的權利，結果他們的民主權利就會被某些別有用心的人所操控，因此他更主張漸進式的改革。中國實際的政治走勢，幾十年的動蕩格局也部分的驗證了梁的觀點，在這方面梁啟超的水平確實比他的老師康有為更為與時俱進。 0 0 0
- 一些制度轉型較晚的國家，面臨類似的危險。政府的發展先行一步，待開始制度轉型，政府本身的規模已經是巨無霸了。制度轉型需要漫長的時間，可是在新制度完善之前，政府能力卻已經非常強大，制約很困難了。也就是說，社會失去了一個制度生長、政府生長、民間社會生長，三者同步生長和磨合的過程。在轉型開始的時候，各方力量同步壯大的平衡已經被打破，勞工和民眾不僅是極弱勢，另一方面，他們也不會像100年前工業革命剛剛開始時的民眾那樣，認為自己理所當然地應該吞咽一切苦果。 0 0 0
- 和許多18世紀思想家一樣，麥迪遜的思考建立在對人性本質的理解上。他接受當時流行的一種觀點：國家及政府建立在“社會契約”的基礎上。這個理論認為，權利起源于人人生而具有的自然權利。人有權自由地處置它們的權利，他們相約聯盟，這就是國家。然後，他們在自己內部達成契約，把一部分權利保留給自己，這就是政府不能侵犯的個人權利。 0 0 0