談論到蘇東坡，我們就不能避免“氣”這個字。因為每個文學批評家綜括蘇東坡的個性，必用孟子所說的這個“氣”字。“氣”本是普通字，是空氣，是氣體，是大氣，是精神，是力量，是運動，是悶在心里的惱怒。在《孟子》里，“氣”是哲學的概念，類似柏格森所說的“生氣勃勃”，是人格上的“元氣”。使偉人和匹夫顯然不同的，往往是精力元氣上的差異。在孟子的哲學上，“氣”是偉大的道德動力，更簡單說，就是人求善、求正義的高貴精神，這種精神，人人皆有，是與生俱來的。人在世上生活下去，這個“氣”可因得其陶冶營養而增長強大，亦可因消減而衰弱。