所謂部落，是以前被定為“賤民”的人們生活的村落或地區。“賤民”又稱部落民，形成于距今約三百五十年的江戶幕府時期。在日本社會，部落民一直被歧視，只能從事如屠宰、掘墓、皮革制造和清除垃圾等工作，一般日本人都盡量避免和部落民接觸，在選擇兒女親家時，都要仔細查詢家譜，如果發現對方有部落民血統，絕對不允許結婚。這種歧視一直持續到現在。雖然日本政府頒布了一系列法律法規，禁止歧視部落民，部落民仍然在就業、結婚等許多方面受到歧視，這種歧視更多是心理上的，看不見摸不著、只能感受到。據估算，日本現在約有三百萬部落民，但敢于公開承認自己是部落民的只有二十萬。